Eloigné de la horde de touristes qui se concentrent sur le site d’Angkor (qui est d’ailleurs si immense que le nombre de visiteurs n’est pas si gênant que cela), ce temple n’a pas ”bénéficié” d’une restauration ou d’un entretien très poussé. Il est même, paraît-il, malheureusement dans un état pire que lors de sa redécouverte au siècle dernier, du fait du vandalisme…

Nous étions les seuls à le visiter ce jour là ; avec ses cinq kilomètres carrés à l’intérieur de l’enceinte, cela laisse de quoi se balader en plus !

Ce temple est le plus grand de tous les temples construits durant l’Empire Khmer, tout en étant l’un des premiers, au 9^e siècle. Enfin ce n’est pas le plus grand en terme de taille de bâtiment (Angkor Vat est difficilement détrônable sur ce plan !) mais en terme de taille d’enceinte. Les bâtiments à l’intérieur sont par contre étonnement peu nombreux : peut-être les pierres ont-elles été ré-utilisées ailleurs, ou que l’enceinte abritait des maisons ou des temples en bois qui ont disparus…

C’est le mystère de l’Empire Khmer ! On aurait aimé vous en dire d’avantage, mais nous n’en savons pas beaucoup plus, car peu d’informations existent à ce sujet !

Venons-en donc aux photos, qui, elles, ne sont pas des suppositions !

Baray, Prasat Damrei et Prasat Preah Stung

Comme à Angkor Thom, la grande “ville” du site d’Angkor, Le Grand Preah Khan était doté d’un Baray : un grand réservoir d’eau parfaitement rectangulaire, aménagé par les khmers, et aidant à réguler les flux d’eaux entre la saison sèche et la saison des pluies. Le Baray du Grand Preah Khan est encore en eau, ce qui est assez incroyable vu l’ancienneté de la construction, et des temples se trouvent à chaque extrêmité (en plus de celui qui se trouve sur l’île au milieu du Baray, inaccessible du coup).

Du côté Est se trouve un petit temple montagne dédié aux éléphants, le Prasat Damrei :

On y trouve des sculptures d’éléphant à chaque coin de chaque terrasse !

Du côté Ouest se trouve un temple assez impressionnant, le Prasat Preah Stung, aux trois quarts écroulés mais avec quelques parties qui laissent imaginer l’agencement du bâtiment, et surtout une tour aux quatre visages, comme celles du Bayon (voir plus tard !), si énigmatiques !

Bon voilà pour l’aperçu de notre premier contact avec les temples khmers ! Nous avons beaucoup à vous montrer là-dessus, alors on fait des post peut-être un peu longs… J’espère au moins que ça vous plaît !